Sofieros rariteter

I mitten på 1800-talet skapades i England, Holland och Belgien många rhododendronhybrider som med tiden blev mycket kända och populära. Deras härdighet, rikliga blomning och doft var några av de egenskaper som uppskattades men deras föräldrar bakom dessa hybrider avslöjades tyvärr aldrig. 

Anthony Waterer och Pierre Mortier från England respektive Belgien, var bland de mest aktiva förädlarna under denna period och var och en har på sitt håll skapat olika hybrider. Idag är många av dessa Waterer hybrider och Rustica Azaleor mycket sällsynta eller försvunna. Till Sofiero kom 1937-1938 en hel del av både Waterers och Mortiers material genom framförallt Waterer, Knap-Hill och Slococks plantskolor från England. Gustav VI Adolf placerade och vårdade dem mycket varsamt och en del av dem finns än idag på Sofiero. Vissa namn som exempelvis Rhododendron ´Delicatissimum´, R. ´Lady Clementine Mitford´, R. ´Mrs. P. D. Williams´, R. ´Royal Purple´, R. ´Souvenir de Anthony Waterer´ och bland azaleor R. ´Beauté de Flandre´, R. ´Général Trauff´, R. ´Raphaël De Smet´ och R. ´Velasquez´ är idag ganska ovanliga och rena drömmen för rhododendronsamlare över hela världen. I vissa fall är det en eller ett par gamla buskar som finns kvar och för att försäkra sig om deras överlevnad har Sofiero sedan 2002 startat ett förökningsprojekt. Idag är de flesta av dessa växter välvuxna och färdiga för en definitiv plats i parken. 

Utan ett noggrant angivet föräldraskap, vilket är fallet för samtliga av dessa hybrider, är det idag omöjligt att återskapa dem och om inte materialet förökats hade dessa hybrider utrotats. Detta hade inneburit en förlust för trädgården och framförallt det historiska arv bakom dessa rhododendron.